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Ci-dessus, la Senne (à droite) et le Canal Leuven-Dijle (au centre) se jettent dans la Dyle (à gauche) à hauteur de Zennegat (Mechelen) - photo Marc Alcide, Wikipedia commons
Ci-dessus, la Senne (à droite)dans son pertuis Pertuis À Bruxelles, un pertuis désigne une canalisation souterraine destiné à recevoir des eaux claires, plus souvent spécifiquement celles d’un cours d’eau. Celui-ci peut alors être décrit comme voûté. , sous le square Jules de Trooz (Laeken, photo Patrick Panneels)
II. Hydrographie Hydrographie Terme désignant l’étude et la description des étendues et des cours d’eau, aussi bien en surface que dans le sous-sol. Pour une région donnée, ce réseau s’organise en différents bassins versants (ou hydrographiques). , hydrologie Hydrologie Science se référant au cycle de l’eau sur Terre, c’est-à-dire aux échanges et aux flux entre l’atmosphère, la surface terrestre et son sous-sol. et hydraulique Hydraulique Science appliquée ayant pour objet d’étude la caractérisation empirique des liquides et des fluides.
(Écrit sur base de la page Wikipedia en néerlandais consacrée à la Senne, du site de Coordination Senne - sauf mentions d’autres références)
II.A. Une rivière, trois régions
La source de la Senne, située à Naast, sur le territoire de la Ville de Soignies, culmine à 123 mètres au-dessus du niveau de la mer. Au terme d’un parcours de 103 kilomètres vers le nord, c’est à une hauteur de 5m au-dessus du niveau de la mer que, au lieu dit Zennegat, ses eaux, conjointement à celles du vieux canal « Leuven Dijle », se mêlent à celles de la Dyle. Laquelle, quelques kilomètres en aval forme avec la Nethe le Rupel, une sorte d’estuaire commun aux deux rivières. La Senne, traversant Tubize, Hal, Bruxelles, Vilvorde, etc. est donc la seule rivière à traverser les trois régions du pays.
La Senne traverse (en région wallonne) Soignies, Rebecq et Tubize. Elle passe ensuite en Flandre par la ville de Hal. Pénètre en région bruxelloise aux confins de Drogenbos et d’Anderlecht (non loin de la centrale "TGV") et à 20 mètres au-dessus du niveau de la mer. C’est à 15 mètres au-dessus du niveau de la mer qu’elle « sort » de la région, non loin de la STEP Nord. Au-delà de Vilvoorde, elle serpente, dans une vaste plaine encore partiellement non urbanisée autour des villages d’Eppegem, Weerde... Elle est la seule rivière à traverser les trois régions du pays.
En région bruxelloise, à la suite des deux voûtements (dans le centre de la ville entre 1868 et 1871, dans les communes autour du centre entre 1933 en 1955, elle coule le plus souvent dans un pertuis souterrain (9 km sur un total de 14 à 15 km entre son point d’origine Point d'origine Dans l’Atlas des cours d’eau non navigables ni flottables, sont repris les points d’origine du cours d’eau, soit sa source soit, pour les cours d’eau transfrontaliers (formant la limite régional entre la Région flamande et la Région de Bruxelles-Capitale), le point d’entrée dans la Région au niveau de la frontière régionale. et sa sortie de la Région). On peut considérer sa vaste plaine alluviale comme son lit majeur Lit majeur Lit maximum d’un cours d’eau, dans lequel l’écoulement ne s’effectue que temporairement lors du débordement des eaux hors du lit mineur en période de très hautes eaux. Ses limites externes sont déterminées par la plus grande crue historique. Le lit majeur du cours d’eau permet le stockage des eaux de crues débordantes. Correspond à la plaine alluviale. En RBC, les anciens lits majeurs des cours d’eau sont en général très densément urbanisés. D’après et Bruxelles Environnement. . Nous y revenons. Mais d’abord ...
II.B. Et le Canal ?
entre Tubize et Vilvoorde, la Senne est littéralement « doublée » par le Canal Charleroi-Willebroeck. Relevons que celui-ci, quoique parfois nommé Canal de la Senne, est officiellement constitué formé de deux canaux distincts, le Canal Charleroi - Bruxelles et le Canal Maritime, qui réunit Bruxelles à l’Escaut.
Le système hydrographique de la rivière est profondément lié au système des canaux. Plusieurs affluents de la Senne sont détournés pour alimenter le canal en eau, ainsi en est-il, en région bruxelloise, du Neerpedebeek. En outre, il existe plusieurs déversoirs entre la Senne et le Canal où, en cas de hautes eaux, la première peut déborder dans le second. Citons par exemple le déversoir d’Aa, à hauteur de l’écluse homonyme, à Anderlecht. A Vilvorde, un dispositif permet au canal de déverser ses eaux excédentaires dans le canal. tout ceci étant rendu nécessaire afin de gérer les crues de la rivière, à la suite de sa mise sous pertuis.
II.C. Un réseau hydrographique complexe, qu’en reste-t-il ?
Actuellement, parmi les cours d’eau bruxelloise jadis tributaires de la Senne, seuls les suivants y sont encore (ou à nouveau) connectés [1] :
- la Zuun, ou Zuunbeek, qui reçoit le Vogelzangbeek (voir...) passe en siphon sous le canal, aux confins d’Anderlecht et de Sint-Pieters-Leeuw pour rejoindre la Senne un peu plus loin
- le Geleytsbeek - Zwartebeek, dont la continuité hydrographique a été récemment restaurée - le Zwartebeek, sous pertuis, rejoint la Senne à Drogenbos, à quelques dizaines de mètres de la limité de la RBC, il se jette dans un méandre ceignant le lieu-dit Dorent
- le Hollebeek, à l’autre extrême de la Région, au nord, à la limite de Vilvorde ; la reconnexion a été restaurée suite à des travaux en 2015
- la Woluwe enfin, de jette dans la Senne à Machelen.
- Quant au Neerpeebeek, grossi des eaux du Broekbeek, il est donc connecté au Canal, on peut le voir s’y jeter en cascades face au déversoir de Aa.
Il nous faut en outre citer, dans la plaine-même, quelques ruisseaux reconnus comme cours d’eau non classé Cours d'eau non classé Dans l’Atlas des cours d’eau non navigables ni flottables, cours d’eau dont la gestion incombe au(x) propriétaire(s) du terrain délimité ou traversé par le cours d’eau (propriétaire privé ou public). Cf : fiche d’info sur le site de BE par l’Atlas hydrographique de la Région de Bruxelles-Capitale Atlas hydrographique de la Région de Bruxelles-Capitale Aux termes de l’arrêté du 23 mai 2024, « Cet atlas comprend le classement des cours d’eau non navigables, la désignation des étangs régionaux et de certains fossés au sens de l’ordonnance du 16 mai 2019 relative la gestion et à la protection des cours d’eau non navigables et des étangs. » Remplace l’ancien atlas des cours d’eau non navigables ni flottables et apporte une protection partielle au réseau hydrographique de la région. , mais néanmoins peu visibles, voire un peu fantômes :
- le Vleesgracht (2 km), à Forest, vestige du système hydrographique lié à l’Abbaye de Forest (voir Versant de Forest-Sud), largement invisibilisé par les faisceaux de voies de chemin de fer - il se jette dans la Senne à hauteur de la rue du Charroi
- un Leibeek et le Ganzenweidebeek, tout eux également invisibilisés dans le faisceau des voies ferrées du côté de Schaerbeek formations (et tributaires du Hollebeek)
Les autres anciens affluents sont aujourd’hui devenus des collecteurs (ou remplacés par des collecteurs). Cette situation est néanmoins parfois remise en question et plus d’un-e acteurice s’intéressant aux questions hydrographiques/hydrologiques à Bruxelles planche sur des hypothèses de restauration des anciens réseaux (comme indiqué plus haut, des reconnexions ont été réalisées).
Ainsi
- Rappelons que dans le cadre de Brusseau, l’hypothèse a été émise d’une reconnexion du Molenbeek via une infrastructure existante sous le square Jules de Trooz (voir carte d’identité du Molenbeek).
La Senne du côté des futures usines à gaz de Saint-Gilles et de Forest, œuvre de H Cammaert
Un réseau hydrographique disparu
Il serait long et fastidieux d’évoquer ici les bras disparus de la Senne, les innombrables fossés de drainage Drainage .... Les (anciens) affluents de la Senne sont évoqués dans les descriptions des versants de la vallée.
- « Carte des environs de Bruxelles comprenant la nouvelle enceinte et toutes les rues projetées tant dans la ville que dans les faubourgs complétée par les soins de M. Ch. Van der Straeten, Inspecteur voyer dans les faubourgs de Bruxelles » (le prédécesseur de Victor Besme, donc) Voir ici et surtout ici
- 1858 « Carte topographique et hypsométrique de Bruxelles et environs, dressée à l’échelle de 1/20.000 d’après les plans et documents de l’Etablissement géographique fondé par Ph. Vander Maelen », réalisée par Jh Huvenne (dessinateur - topographe.) et J Ongers (graveur) - voir ici
Quai du Commerce, fin XIXé, œuvre de Jacques Carabain, muée de la Ville de Bruxelles
Quelques dates à retenir
- 1477 Marie de Bourgogne octroie une première autorisation de creuser un canal vers l’Escaut
- 1561 : la canal de Willebroek est ouvert à la navigation, ainsi que le port intérieur (bassins intérieurs)
- 1803 décret du 14 floréal an XII ordonnant le percement du Canal de Charleroi
- 1832 ouverture à la navigation du Canal de Charleroi
- 1861 Une commission est nommée afin d’étudier le voûtement de la Senne dans le centre ville l’assainissement des quartiers riverains
- 1866 au terme d’un long processus, le voûtement est décidé - cette décision coïncide avec, la même année, une tragique épidémie de choléra, qui fait 3500 morts à Bruxelles - ce qui a fait dire à plusieurs historiens que cette épidémie était à l’origine de la décision du voûtement, ce qui est inexact [2]
- 1868 - 1871 travaux de voûtement, la rivière passe désormais sous les nouveaux boulevards centraux, dans un double pertuis séparé des collecteurs
- 1900 début des travaux d’élargissement et d’approfondissement du canal - et d’abaissement du plafond. Parmi les conséquences, la disparition du port intérieur, créée au XVIe s. (Voir quartier des quais, autour de Sainte-Catherine). Le canal élargi aurait être inauguré en 1914
- 1927 : fin des travaux d’élargissement du canal
- 1955 : achèvement des travaux du second voûtement de la Senne, qui ont débuté dans les année 30. Deux pertuis de 5,2 M. de largeur contournent désormais le centre ville, longeant le Canal - disparition de la Petite Senne et autres bras de la rivière dans les quartiers denses d’Anderlecht (Cureghem), Saint-Gilles, Saint-Josse-ten-Noode, etc.
- 2000 mise en service de la STEP sud, première station d’épuration des eaux usées à Bruxelles
- 2007 mise en service de la STEP Nord
- 2010 crise de la STEP Nord.
Bruxelles et ses alentours, vers 1858. La ville, est encore essentiellement enserrée dans les boulevards remplaçant l’enceinte médiévale (l’octroi qui subordonnait l’entrée en ville au payement de taxes sur les marchandises) ne sera supprimé qu’en 1860. Les bras de la Senne serpentent à ciel ouvert au travers d’un tissu urbain extrêmement dense. A contrario, la plaine alluviale entre Saint-Gilles et Forest d’une part, Anderlecht de l’autre, est encore pratiquement vierge de constructions
Ce plan de 1858permet de se faire une idée de l’étendue, à l’époque, du Bempt, ensemble de prairies marécageuses entre Anderlecht, Drogenbos, Forest... - « Carte topographique et hypsométrique de Bruxelles et environs, dressée à l’échelle de 1/20.000 d’après les plans et documents de l’Etablissement géographique fondé par Ph. Vander Maelen, par Jh Huvenne (dessinateur - topographe.) et J Ongers (graveur) » - une version en est consultable en ligne sur le site de la KBR
Plaine alluviale ?
La Senne coule dans une vaste plaine, jadis constituée de marais comme l’indiquent de très anciens toponymes (Broeck, vieux mot flamand pour marais, se retrouvent dans des lieux-dits tels que Biestebroeck ou des noms de localités tels que Willebroeck ou… Bruxelles, à l’origine Bruoc-Sela, la maison (Sela - Zele) dans les marais (Bruoc – broeck). Les cartes anciennes nous montrent que… Au fil des siècles, les marais ont été drainés, transformés en basses-prairies (en flamand Beemden – ou Bempt autre mot que l’on retrouve dans de nombreux toponymes) entrecoupés de nombreux fossés.
La plaine subissait périodiquement, en période de crues, des inondations. Celles-ci faisant partie, a priori au cycle naturel de l’eau, elles apportent des alluvions, qui enrichissent les sols.
Jusqu’au cours du XXe s., la plaine alluviale, surtout en amont du centre de Bruxelles, était peu urbanisée. Ce n’est que tardivement, dans les années 70, qu’elle a perdu ses traces de ruralité [Voir notamment ici→https://www.ieb.be/La-resurgence-du-Marais-Biestebroeck].
Entre Anderlecht et Forest, s’étend dans la plaine la plus vaste zone d’activités économique de la région. Dans le nord.
Vestiges des anciennes pratiques, de l’ancien paysage
- Jardin de la Senne
- Prairies du Castrum
Résurgences des Marais originels
- Bempt
- Marais Wiels
- Marais Biestebroeck
- Moeraske
Résurgences d’anciennes pratiques
- rue des Goujons
Les Moulins d’Aremberg à Rebecq - actionnés par les eaux de la Senne - photo JP Grandmont - Wikipedia Commons
Une rivière domestiquée, jusqu’à quel point ?
Le système décrit plus haut, de trop-plein de la Senne vers le Canal ou vice-versa semble donc fonctionner et a priori protéger efficacement les villes, communes et zonings riverains des inondations... Néanmoins, les 13 et 14 novembre 2010, consécutivement à plusieurs jours de pluies, le Canal est sortie de son lit, depuis Tubize jusqu’à Anderlecht, causant d’importantes inondations entre ces deux localités.
Voir ici : https://www.coordinationsenne.be/mailer/JournaldelaSenne_13/JdlS13_T2FR.htm
Voir aussi ici, blog d’un collectif citoyen mobilisé par rapport à ces inondations : SOS Inondations Tubize.
Cet événement est qualifié d’exceptionnel ; il est certain que le canal ne sort pas tous les jours de son lit. Néanmoins, les climatologues et hydrologues s’accordent à affirmer que des épisodes pluvieux exceptionnels, tels que ceux qu’ont connu la vallée de la Vesdre ou Valence, risquent de se reproduire su fait du dérèglement climatique. Et l’on continue, néanmoins, de construire dans la plaine alluviale. Ne vaudrait-il pas mieux y déclarer non ædificandi les sols perméables ?
La Senne passant sous la muraille de la première enceinte, juste en aval de l’ïle d’Overmolen (place Fontainas actuelle). Lithographie de Paul Lauters, hôtel de ville de Bruxelles - cliché IRPA
La Senne et la ville, une histoire de (dés)amour
A Bruxelles, l’histoire de la Senne, et au rapport entre la ville et celle-ci est surtout une histoire de désamour. Sous l’ancien régime (avant 1789) et même au cours du XIXe s., si hors des l’enceinte médiévale (correspondant grosso modo aux boulevards de la petite ceinture), la plaine était vierge de construction ou presque, en revanche au sein de l’enceinte, le tissu urbain se densifiait toujours. Habitat populaire et industries urbaines (très) polluantes se pressaient sur les bords des bras de la rivière, encombrés de sédiments, pollués par de multiples activités… Quand la rivière sortait de son lit, en fait de son lit d’été… elle provoquait des inondations catastrophiques, comme en 1850
Il en résulta la décision, prise en 1863, d’assainir les quartiers qu’elle traversait, afin de séparer les eaux d’égout de ceux de la rivière. Cette décision de la Ville de Bruxelles visait aussi à faire revenir en ville des classes aisées, et à faciliter la mobilité au travers du centre urbain. Un long processus aboutit en 1866 au choix, parmi de nombreux projets, à celui de l’architecte Suys. Cette décision coïncida avec une épouvantable épidémie de choléra qui fit, cette année-là, plus de 3500 morts à Bruxelles et dans les communes des alentours. Néanmoins, c’est une coïncidence fait que ces deux événements se sont produits une même année, le second n’est pas la raison qui explique le premier. Les travaux ont été menés de 1867 à 1871.
A partir de là, la rivière coulait dans un pertuis souterrain sous les boulevards centraux. Les bras de la rivière, pollués, embourbés, etc. continuaient à couler à ciel ouvert dans les communes jouxtant le centre (Saint-Gilles, Anderlecht, Molenbeek, Saint-Josse….) De 1933 à 1955, un second voûtement la fit disparaître de ce quartiers, elle fut détournée pour couler dans le pertuis actuel, sous les boulevards de la petite ceinture, côté Ouest.
En savoir plus sur l’histoire de Bruxelles et de sa rivière :
DELIGNE, Chloé, Bruxelles et sa rivière, genèse d’un territoire urbain (12e – 18e siècles), Turnhout, Brépols, 2003, (coll. « Studies in european urban history »)
En savoir plus sur le métabolisme urbain, dont la rivière fut actrice et victime ;
KOHLBRENNER, Ananda,
De l’engrais au déchet, des campagnes à la rivière : une histoire de Bruxelles et de ses excréments, in Brussels Studies, étude, n°78, juin 2014. En ligne
La Senne du côté d’Anderlecht - plus précisément des anciennes lainières D’Aoust, Jean-Marie LISON, 2011
Résurgence... d’une conscience
Aujourd’hui, il faut le reconnaître, la Senne en RBC fait l’objet d’une plus grande attention. Une attention est portée à la qualité de ses eaux, au travers du Plan de gestion de l’eau, Ses berges ont fait l’objet d’une restauration soignée, quoi que pouvant être questionnée (on aurait pu espérer quelque chose de plus ensauvagé). Des projets sont dans les cartons, visant à valoriser un tronçon actuellement peu accessible (CRU7) ou encore à la mettre à ciel ouvert à hauteur du Parc Maximilien.
La Senne du côté d’Anderlecht Jean-Marie LISON, 2011)
Voir la Senne
On peut vivre de longue années à Bruxelles sans jamais voir sa rivière… Parce qu’elle est cachée dans son pertuis ou coule à ciel ouvert dans des zones inhospitalière, voire où, entre trafic automobile et zones industrielles, il est malaise voire dangereux de circuler.
Néanmoins, il est possible de voir la rivière :
– le long du boulevards Paepsem
– du côté du quartier de la Roue, à Anderlecht, un chemin est aménagé le long d la rivière et du déversoit d’Aa.
– enfin, plus insolite, on peut marcher le long du pertuis souterrain, sous la chaussée de Mons, au Musée des Égouts.
En savoir plus sur la Senne, et où la voir : Voir Coordination Senne
